Encuestas, periódicos y sesgos cognitivos

Las personas no pensamos probabilidades. Imaginemos que alguien nos promete que nuestro equipo favorito ganará cada partido con un 66% de probabilidad y el resultado es que pierde uno de cada tres. Muchos podrían sentirse estafados… y, sin embargo, está sucediendo lo previsto. La estadística es contraintuitiva. Ese fue el hallazgo de Daniel Kahneman y Amos Tversky, dos psicólogos israelíes que en los años sesenta revolucionaron nuestras ideas sobre cómo funciona la mente. Su colaboración, que acabó mereciendo el Nobel en 2002, empezó con una pregunta: ¿somos los humanos estadísticos por intuición? Descubrieron que no.

Sin embargo, la estadística se ha instalado en el día a día de las personas y, particularmente, en los medios de comunicación. Usamos la estadística para referirnos a un sinfín de temas y la utilizamos habitualmente en política, donde, por ejemplo, las encuestas sobre intención de voto se suceden a diario. Esta actitud tiene sus riesgos, porque las personas no pensamos racionalmente sino que usamos atajos cognitivos al hacer predicciones. Y, aunque esos atajos son bastante útiles, en ocasiones nos llevan a errores sistémicos y severos. Nuestro invitado de este mes repasa algunos ejemplos de esos sesgos y nos explica cómo afectan a su trabajo como investigador y periodista.